环形激光干涉仪可以清晰地显示出次声波的频谱，尤其需要指出的是，在龙卷风到达地面前30分钟时激光器就可以探测到龙卷风产生的次声波。研究者发现，龙卷风产生的次声波可以传播1000公里远，

那么该环形激光干涉仪是如何运作的呢?首先，激光器等离子体管分别以顺时针和逆时针方向发射一激光束。如果激光腔以顺时针方向旋转，那么同样以顺时针方向运动的光子绕激光腔一周所用时间会更长，而以逆时针方向运动的光子所用时间更短。由于光速是一个常数，因此以不同方向运动的激光束所经路径长度就不同，而路径长度的不同反过来会产生频差。

当以顺时针和逆时针方向运动的激光束复合在一起时，就会产生与旋转相对应的“拍音”。地球一直在不停旋转，利用水平环形激光干涉仪可以测量出地球旋转。对激光腔造成扰动的现象会改变地球的拍音频率。这就意味着，进入激光腔的次声波可对其造成扰动，从而改变地球旋转产生的拍音频率。

该仪器可以在龙卷风到达地面前30分钟探测出其产生的次声波，结合多普勒雷达，在预警系统中具有很好的应用前景。此外，由于其可以探测到地震波的旋转分量，因此也许可以减少地震带来的损害。